A “overdose” de pensamento positivo afeta sua inteligência

Texto de JENNIFER DELGADO SUÁREZ

Vivemos na era do pensamento positivo. Livros de autoajuda e gurus de crescimento pessoal há muito o consideram a chave para a felicidade, boa saúde e longevidade. No entanto, cada vez mais estudos científicos indicam que o pensamento positivo também tem um lado “mais sombrio”, especialmente quando é banalizado.

Um grupo de psicólogos da Universidade de Bath demonstrou que uma atitude excessivamente optimista pode levar-nos a tomar decisões erradas, cujas implicações podem ser particularmente desastrosas para as nossas finanças pessoais e, portanto, para a nossa vida a longo prazo.

Quanto mais o pensamento positivo cresce, mais as habilidades cognitivas diminuem

O estudo em questão analisou dados de um inquérito realizado no Reino Unido a mais de 36 mil agregados familiares e examinou as expectativas das pessoas sobre o seu bem-estar financeiro, comparando-as com as suas possibilidades reais e os resultados económicos que estavam a obter.

Este psicólogo descobriu que as pessoas com maior capacidade cognitiva tinham 22% mais probabilidade de ter um pensamento realista; isto é, eram mais objetivos e pragmáticos. Em contraste, as pessoas com menor capacidade cognitiva tinham 35% mais probabilidade de adotar o otimismo extremo.

As habilidades cognitivas menos desenvolvidas em pessoas excessivamente otimistas foram: memória, fluência verbal, raciocínio numérico e inteligência fluida. Esta última é a capacidade de resolver novos problemas sem utilizar conhecimentos prévios e experiências pessoais. Em outras palavras, é o que nos permite analisar os elementos de um novo problema e compreender as relações entre coisas aparentemente não relacionadas para encontrar soluções originais.

Este investigador descobriu também que pessoas com maior capacidade cognitiva tendem a ter expectativas mais realistas para o futuro, mesmo temperadas com uma pitada de pessimismo. Na prática, essas pessoas aplicaram um dos princípios básicos da filosofia estóica: “devemos prever todas as possibilidades e fortalecer o espírito para lidar com as coisas que podem acontecer”, nas palavras de Sêneca. Ou, por outras palavras, utilizam o negativismo estratégico que lhes permite preparar-se para o pior da melhor maneira.

A inteligência nos ajuda a compensar os efeitos do viés do otimismo

Prever o futuro com precisão é difícil – e por vezes completamente impossível – mas podemos projetar-nos no tempo e imaginar como será. Com base nessas expectativas estabelecemos metas e traçamos um plano de vida.

Em geral, tendemos a ter um viés otimista que nos ajuda a seguir em frente quando tudo ao nosso redor parece estar desmoronando. Também conhecido como Princípio de Pollyanna, descoberto por Margaret Matlin e David Stang em 1978, indica que tendemos a ser mais otimistas do que pessimistas.

Regra geral, damos mais importância ao que é positivo e muitas vezes esperamos pelo melhor, mesmo que não tenhamos dados que apoiem essa previsão. Também tendemos a lembrar mais eventos positivos do que negativos e, muitas vezes, quando olhamos para trás, o fazemos com óculos cor de rosa.

Segundo esses psicólogos, “ os processos cognitivos favorecem seletivamente o processamento de informações agradáveis ​​em detrimento de informações desagradáveis ”. Esta tendência ajuda-nos a nutrir a esperança e a ter uma visão mais positiva do futuro, o que nos permite funcionar melhor no dia a dia e até “suaviza” as nossas interações com outras pessoas.

No entanto, apegar-nos a uma visão firmemente positiva pode levar-nos a cair num otimismo tóxico. Tudo parece indicar que pessoas com capacidades cognitivas mais desenvolvidas são capazes de anular esta resposta automática na tomada de decisões importantes.

Por outro lado, as pessoas com menor capacidade cognitiva, que não desenvolveram suficientemente a sua inteligência fluida, apegam-se mais a preconceitos positivos que, em certa medida, as levam ao autoengano. Este excesso de otimismo faz com que cometam mais erros nos seus julgamentos e fomentem expectativas mais irrealistas.

O otimismo excessivo nos leva a tomar decisões erradas

Os projetos de vida devem nos ajudar a realizar nossos sonhos, mas devemos ter certeza de que construímos um plano sólido para alcançá-los. Crenças excessivamente otimistas que não levam em conta a realidade ou as nossas capacidades podem nos levar a tomar decisões erradas e, segundo este estudo, gerarão resultados piores do que obteríamos alimentando expectativas mais realistas.

As decisões sobre aspectos económicos que têm um impacto significativo nas nossas vidas, como escolher um emprego, poupar ou investir, envolvem sempre um certo nível de risco e incerteza, pelo que é importante tomá-las analisando o maior número possível de variáveis ​​e de forma objetiva.

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Se alimentarmos expectativas económicas excessivamente otimistas, por exemplo, podemos aumentar o nosso nível de consumo para níveis insustentáveis, endividar-nos demasiado e/ou não poupar o suficiente. Poderíamos também empreender maus negócios com elevada probabilidade de fracasso, deixando-nos levar por um otimismo excessivo e infundado.

Em suma, subestimar o negativo e acentuar o positivo nem sempre é a melhor estratégia para atingir os nossos objetivos. O conceito de pensamento positivo está profundamente enraizado na nossa cultura, mas seria saudável – e conveniente – rever a forma como o aplicamos na tomada de decisões relevantes porque, em alguns casos, pode fazer mais mal do que bem. Como escreveu Ayn Rand: “ podemos evitar a realidade, mas não podemos escapar das consequências de evitar a realidade ”.

Referências bibliográficas:

Dawson, C. (2023) Olhando para o lado (B)direito da vida: capacidade cognitiva e expectativas financeiras mal calibradas. Boletim de Personalidade e Psicologia Social ; 10.1177.

Matlin, MW & Stang, DJ (1978) O Princípio Pollyanna: Seletividade na linguagem, memória e pensamento. Cambridge, MA, EUA: Schenkman.

Texto originalmente publicado em Rincón de la Psicología