Cidade medieval misteriosa na África tinha um sistema genial para sobreviver à seca

Great Zimbabwe foi a primeira grande cidade na África Austral, lar de cerca de 18.000 pessoas em seu pico. No entanto, ninguém sabe realmente por que agora está em ruínas.

O desaparecimento da outrora próspera metrópole medieval às vezes é resumido à seca e a um clima seco , mas os arqueólogos agora encontraram evidências de cuidadosa conservação da água em meio aos destroços.

Uma equipe de pesquisadores da Dinamarca, África do Sul, Inglaterra e Zimbábue argumenta que uma série de grandes depressões circulares conhecidas como poços ‘dhaka’, encontradas ao redor da cidade, não foram usadas para desenterrar argila, como os especialistas pensavam, mas para captação de água.

Na base de várias encostas, por exemplo, encontram-se numerosos poços de dhaka, estrategicamente posicionados para captar chuva e águas subterrâneas. Outros poços ao redor da cidade se estendem por riachos.

Ao coletar água da chuva e isolar algumas partes de um rio ou córrego, os pesquisadores argumentam que as pessoas que viveram aqui poderiam ter garantido que a água estaria disponível para beber e para a agricultura durante a maior parte do ano, mesmo na estação seca.

Muitos dos restos de plantas encontrados perto de dhakas, por exemplo, são conhecidos por prosperar perto de rios ou fontes de água subterrânea que mantêm alta umidade do solo.

A nova perspectiva dos poços de dhaka do Grande Zimbábue foi possível com o uso de varredura a laser aerotransportada para pesquisar as principais características do local, mesmo em locais com vegetação densa.

Essas descobertas foram complementadas por pesquisas de campo e conversas com as comunidades locais, que também devem economizar água na região árida.

Calcular qua água todos os dhakas ao redor da cidade poderiam conter é um trabalho impreciso, especialmente porque este é um dos primeiros estudos a realmente examinar as estruturas. No entanto, as estimativas sugerem que esses poços podem ter armazenado mais de 18 milhões de litros de água.

No auge do Grande Zimbábue, entre os séculos 11 e 15, a cidade abrigava elites dominantes, líderes religiosos, artesãos e comerciantes, todos os quais compartilhavam água de nascente e água da chuva em um sistema integrado e flexível.

Durante a estação chuvosa, especialistas dizem que algumas áreas da cidade ficam úmidas e pantanosas. Esses locais parecem ter sido perfeitos para a extração de argila para a construção de casas. Em épocas mais secas, algumas dessas pedreiras parecem ter sido transformadas em reservatórios para coletar água subterrânea e escoamento das colinas circundantes.

“Essa paisagem parcialmente engenheirada exigia manutenção, embora organizada de maneira relativamente passiva, pois o escoamento era permitido para essas bacias”, escrevem os autores .

“Em conjunto, os novos registros mostram que as formas físicas, as funções ecológicas e os valores culturais da água moldaram e foram moldados pela maneira como as comunidades abordavam, gerenciavam e conservavam a água”, acrescentam .

Hoje, muito pouco se sabe sobre a história do Grande Zimbábue. Ainda é possível que a cidade tenha entrado em colapso devido às mudanças climáticas , mesmo com um sistema de água tão cuidadosamente coordenado.

Durante sua existência, o mundo experimentou a Anomalia Climática Medieval e uma Pequena Idade do Gelo , o que poderia ter colocado a crescente cidade sob imenso estresse. Mas tensões econômicas ou políticas também poderiam ter causado seu fim.

Mais pesquisas precisam ser feitas antes que os arqueólogos possam dizer o que aconteceu com a primeira cidade do sul da África e seu povo. Talvez haja uma lição a ser aprendida nas ruínas.

O estudo foi publicado na revista Anthropocene