Sonho de muita gente, a loteria costuma ser sinĂŽnimo de probabilidade Ănfima â em alguns jogos, a chance de acertar o prĂȘmio mĂĄximo Ă© comparĂĄvel a ser atingido por um raio duas vezes.
Mesmo assim, Stefan Mandel, um economista romeno, contrariou a estatĂstica: acumulou 14 vitĂłrias usando organização, cĂĄlculo e disciplina financeira, em vez de contar com o golpe de sorte do dia.
Mandel nĂŁo olhava o sorteio como passatempo. Tratava o bilhete como um problema numĂ©rico com regras claras. Depois de estudar combinatĂłria e padrĂ”es de apostas, criou um procedimento que apelidou de âcondensação combinatĂłriaâ: um jeito de reduzir o conjunto de combinaçÔes âplausĂveisâ para entĂŁo comprar, em massa, muitos bilhetes que cobrissem grande parte do espaço de resultados â Ă s vezes, praticamente todos.
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Para sustentar a operação, montou um sindicato de apostas. A ideia era simples e pragmĂĄtica: reunir investidores, levantar capital, imprimir milhares de volantes, registrar as apostas e dividir os prĂȘmios conforme a cota de cada participante.
O primeiro resultado relevante veio com um prĂȘmio na casa de US$ 19 mil; a fatia de Mandel â cerca de US$ 4 mil â financiou a mudança da famĂlia da RomĂȘnia para a AustrĂĄlia, onde ele pĂŽde ampliar o plano com menos entraves burocrĂĄticos.
Instalado no novo paĂs, profissionalizou o esquema sob o nome International Lotto Fund (ILF). O grupo aprimorou logĂstica, criou fluxos para preencher e validar montanhas de bilhetes, cronometrar prazos de registro e distribuir recibos.
O ILF passou a colecionar prĂȘmios em diferentes mercados â RomĂȘnia, AustrĂĄlia e Estados Unidos. Nem sempre eram jackpots, mas a cadĂȘncia de ganhos pagava custos, remunerava cotistas e mantinha caixa para a rodada seguinte.
O sucesso, previsivelmente, atraiu holofotes. FBI e CIA acompanharam de perto algumas investidas do ILF quando os sorteios envolviam jurisdiçÔes americanas. As autoridades queriam saber se havia violação das regras de loterias estaduais ou uso de informaçÔes privilegiadas. Nada ficou provado contra Mandel, e o fundo pÎde continuar operando dentro do que a legislação, à época, permitia.
O ponto alto veio em 1992, com um jackpot de US$ 27 milhÔes. Para chegar lå, o sindicato mobilizou um exército de gente para registrar combinaçÔes em larga escala, sincronizando lotes de bilhetes e auditoria interna para reduzir erros.
O feito virou notĂcia no mundo todo e mostrou que, com premiação acumulada o bastante e custo por aposta baixo, a conta fechava: o valor esperado ficava positivo quando se cobria um volume imenso de combinaçÔes.
A marĂ©, no entanto, nĂŁo foi sĂł de boas notĂcias. TrĂȘs anos depois do grande prĂȘmio, Mandel declarou falĂȘncia, atolado em disputas judiciais e custos operacionais crescentes. A lição prĂĄtica Ă© direta: mesmo quando a matemĂĄtica favorece, execução e fluxo de caixa podem implodir um plano que parece perfeito no papel â principalmente quando envolve muitos participantes, prazos rĂgidos e taxas.
A repercussĂŁo de suas vitĂłrias mexeu nas regras. Loterias americanas alteraram regulamentos para proibir compras em volume extremo e bloquear sistemas automatizados que facilitassem a geração e o registro de combinaçÔes em massa. A intenção era clara: impedir que qualquer grupo replicasse a estratĂ©gia de âcercarâ o sorteio com capital e logĂstica.
No centro de tudo, havia uma engenharia simples com pilares bem definidos: 1) identificar sorteios em que o jackpot superava o custo total de cobrir combinaçÔes relevantes; 2) diluir risco entre muitos cotistas; 3) operar com precisão na compra e validação dos bilhetes; 4) respeitar as regras locais para não transformar um cålculo lucrativo em um problema legal.
A soma desses fatores transformou chances microscĂłpicas em resultados concretos â e redefiniu a maneira como as loterias encaram compras em massa.
A histĂłria de Mandel virou referĂȘncia sempre que alguĂ©m pergunta se âhĂĄ mĂ©todoâ para ganhar. Ele mostrou que estratĂ©gia, organização e matemĂĄtica podem deslocar a balança em jogos de probabilidade fixa â atĂ© o ponto em que os regulamentos mudem o tabuleiro e fechem a brecha que tornou o plano possĂvel.
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