Os cientistas criaram o mineral lonsdaleita em um laboratório e testaram sua resistência usando ondas sonoras – antes de ser destruído.
Os diamantes podem ser os melhores amigos das mulheres por causa de seu brilho e glamour, mas também são úteis de maneiras práticas. O mineral super forte é usado como abrasivo industrial, nas bordas de ferramentas de corte ou em brocas ultra-potentes.
Quer sejam usados para adornos ou ferramentas, os diamantes não são baratos. Os cientistas há muito esperam encontrar uma maneira de criar um material tão forte quanto diamantes. Agora eles podem ter algo melhor.
Acredita-se que a lonsdaleita, também chamada de diamante hexagonal , seja ainda mais forte do que o diamante. Mas o raro mineral cristalino de seis lados raramente foi encontrado na natureza – geralmente apenas em locais de impacto de meteoritos – e apenas em tamanhos de amostra que são muito pequenos para serem medidos.
Sua dureza exata permaneceu desconhecida – até agora.
Diamantes Crescentes
Pesquisadores do Instituto de Física de Choque da Universidade do Estado de Washington desenvolveram diamantes hexagonais grandes o suficiente para estudar em um laboratório e testar sua rigidez e dureza.
“O diamante é um material muito original”, Yogendra Gupta, diretor do Instituto de Choque Física e um dos autores do estudo, disse em um comunicado. “Não é apenas o mais forte – ele tem belas propriedades ópticas e uma condutividade térmica muito alta. Agora fizemos a forma hexagonal do diamante, produzida sob experimentos de compressão de choque, que é significativamente mais rígida e forte do que os diamantes de gema regulares.”
Usando pólvora e gás comprimido, a equipe de Gupta lançou discos de grafite do tamanho de uma moeda de dez centavos em um material transparente a 15.000 milhas por hora.
Com o impacto, ondas de choque percorreram os discos, transformando-os em lonsdaleíta.
Medindo a força com som
O som viaja mais rapidamente por meio de materiais mais rígidos. Assim, os pesquisadores geraram uma pequena onda sonora logo após o impacto e usaram lasers para rastrear seu progresso através do diamante. A lonsdaleíta provou ser mais rígida que o diamante.
Como os materiais mais rígidos são geralmente mais duros e resistentes a arranhões, eles concluíram que a lonsdaleita é mais forte que o diamante – em 58%, um novo recorde. Eles publicaram suas descobertas na Physical Review Letters .
“Se algum dia pudermos produzi-los e poli-los, acho que seriam mais procurados do que diamantes cúbicos.”
YOGENDRA GUPTA
Não precisamos nos preocupar com o fato de que super-diamantes criados em laboratório farão nossas joias preciosas parecerem opacas. A lonsdaleita durou apenas alguns nanossegundos antes que o impacto de alta velocidade obliterasse a gema – apenas o tempo suficiente para que a equipe fizesse suas medições. Gupta diz que se eles conseguirem mantê-los por mais tempo, a natureza rara e fugaz da lonsdaleíta pode torná-los mais valiosos do que os diamantes cúbicos.
“Se algum dia pudermos produzi-los e poli-los, acho que eles seriam mais procurados do que diamantes cúbicos”, disse Gupta. “Se alguém dissesse a você, ‘olha, eu vou lhe dar a escolha de dois diamantes: um é muito mais raro do que o outro.’ Qual você escolheria? “
Este artigo foi publicado originalmente no site Freethink
